В апреле 1939 года ученые Отто Ган и Фриц Штрассман просили финансирования экспериментов по расщеплению ядра атома урана. Они считали, что этот процесс можно использовать для создания оружия невиданной прежде мощности. Однако, ректор Гамбургского университета отказал им в финансировании и запретил отправлять письма в правительство. Вместо этого он предложил заняться солнечной энергией.